Initiaattorit ovat yleensä yhdisteitä, joissa on heikot sidokset ja jotka hajoavat helposti aktiivisiksi lajeiksi, joissa kovalenttiset sidokset voivat pilkkoutua sekä homolyyttisesti että heterolyyttisesti. Ne tunnetaan myös aloittelijoina. Kemian, kemiantekniikan, lääketieteen ja öljyn aloilla englanninkielisen termin "initiator" yleinen kiinalainen käännös on (tenxiān jì).
Initiaattori on aine, joka voi käynnistää monomeerien polymerointireaktion. Tyydyttymättömän monomeerin polymeroinnin aktiivisia keskuksia ovat vapaat radikaalit, anioniset yhdisteet, kationiset yhdisteet ja koordinaatioyhdisteet. Liimateollisuudessa vapaaradikaalityyppi on laajimmin käytetty. Sillä on ainutlaatuinen kemiallinen aktiivisuus, sillä kovalenttiset sidokset pilkkoutuvat homolyyttisesti lämmön tai valon vaikutuksesta, jolloin syntyy kaksi vapaata radikaalia, jotka voivat käynnistää polymerointireaktion. Initiaattoreilla on laaja käyttökohde polymeerimateriaalien, kuten muovien, kumin ja pinnoitteiden, synteesissä.
Initiaattoreilla on merkittävä rooli liimojen ja tiivistysaineiden tutkimuksessa ja tuotannossa. Akrylaattien liuotinpolymerointi paine-herkkien liimojen valmistamiseksi, vinyyliasetaatin liuotinpolymerointi rakennusliimojen ja tiivistysaineiden valmistukseen, styreeni-akryyliemulsioiden, eteeni-propeeniemulsioiden, VAE-klooridieeni-, styreeni- ja styreeniemulsioiden synteesi lateksi, valkoinen liima jne., kloropreeniliimojen, SBS-oksastettujen liimojen oksastus, tyydyttymättömien polyesterihartsien silloittaminen ja kovettaminen, anaerobisten liimojen kovettuminen ja nopeasti{6}}kovettuvien akrylaattirakenneliimojen kovettuminen edellyttävät kaikki. Initiaattorit vaikuttavat suoraan polymerointireaktion etenemiseen sujuvasti, polymerointinopeuteen ja tuotteen säilyvyyteen.
