Säilöntäaineiden ensisijainen tehtävä on pidentää elintarvikkeiden, lääkkeiden ja muiden tuotteiden säilyvyyttä estämällä mikro-organismien kasvua ja hapettumista, mikä suojaa tuotteiden turvallisuutta ja tehoa.
Ruoan pilaantumisen viivästyminen: Säilöntäaineet estävät tehokkaasti bakteerien, hiivojen ja homeen kasvua. Esimerkiksi kaliumsorbaatin lisääminen leipään estää homeen kasvua ja pidentää siten leivän säilyvyyttä.
Lääkkeiden säilyvyysajan pidentäminen: Säilöntäaineiden, kuten natriumbentsoaatin, lisääminen lääkkeisiin pidentää niiden säilyvyyttä ja varmistaa, että ne pysyvät vakaina ja kontaminoitumattomina varastoinnin aikana.
Hapettumisen estäminen kosmetiikassa: Kosmetiikassa yleisesti käytetyt säilöntäaineet, kuten parabeenit, estävät öljyisten komponenttien hapettumista ja pidentävät siten niiden säilyvyyttä.
Teollisuustuotteiden suojaaminen: Teollisessa tuotannossa säilöntäaineita käytetään laajalti myös lateksimaaleissa, puunkäsittelyssä ja muilla aloilla estämään mikro-organismien hyökkäämästä tuotteisiin varastoinnin ja käytön aikana.
